火箭在休赛期完成了一次完美的阵容升级，打造出一支攻防兼备的超级战队。在原本就位列联盟防守效率第五的基础上，火箭通过交易得到了攻防俱佳的超级巨星杜兰特，而付出的代价却出乎意料地低。不仅如此，球队还引入了奥科吉和电风扇两个锋线防守专家。还有白拿内线支柱卡佩拉，进一步巩固了防线。火箭新赛季的防守阵容堪称窒息，队内竟然有九名球员臂展超过2.13米（7英尺），这让他们的防守覆盖面积和强度达到了恐怖的级别。

可以毫不夸张地说，如果火箭新赛季的防守效率无法跻身联盟前三，主教练乌度卡恐怕要被质疑执教能力。因为火箭为乌度卡量身打造了一支他梦寐以求的防守铁军。杜兰特的到来不仅增强了球队的防守硬度，还为火箭带来了关键时刻一锤定音的进攻火力。这种终结能力的提升，让火箭在关键比赛中拥有了更强的竞争力。乌度卡手中的这副牌，或许是他离开波士顿凯尔特人后最强的一套阵容。

作为一名以防守为核心理念的教练，乌度卡终于拥有了实现自己战术理念的完美班底。而对于杜兰特来说，加盟火箭也是他证明自己的绝佳机会。回顾过去，乌度卡和杜兰特都有着各自的遗憾和动力。2022年，乌度卡率领凯尔特人闯入总决赛，却遗憾不敌金州勇士。上赛季，他执教的火箭在季后赛中被勇士以下克上，遭遇“黑七”失利。而杜兰特则背负着更大的心理包袱。自从离开勇士后，他一直试图摆脱“抱团拿冠”的标签，证明自己无需依赖超级战队也能夺得总冠军。

在勇士的两个总冠军虽然让杜兰特名利双收，但他始终无法完全摆脱外界对他“躺冠”的质疑。今年交易截止日，杜兰特明确拒绝了重返勇士的机会。据报道，勇士最初的目标并非吉米·巴特勒，而是杜兰特，但由于交易成本过高以及杜兰特的明确态度，勇士最终选择了巴特勒。杜兰特在Game Plan体育商业峰会上坦言，他亲自叫停了与勇士的交易谈判。早在今年二月，太阳就曾计划交易杜兰特，这让他感到失望和愤怒。尽管杜兰特没有交易否决权，但他通过经纪人里奇·克莱曼放出风声：如果被交易到勇士，他不会续约。

勇士权衡之下，放弃了高成本换取杜兰特一年的计划，转而用维金斯、凯尔·安德森、施罗德以及首轮签换来了巴特勒。杜兰特的决定可以理解。当年加盟勇士被外界视为“投敌”，成为他职业生涯中最受争议的选择。如果当时他选择联手詹姆斯·哈登的火箭，或是加盟圣安东尼奥马刺，或许就不会背负如此多的批评。尤其是在2022年勇士再次夺冠后，杜兰特感受到了更大的刺激，这促使他离开篮网，转投太阳。

如今，来到火箭，杜兰特看到了实现自我救赎的希望。他在采访中表示，火箭对他的重视让他感到兴奋。太阳刚将他摆上交易货架，火箭便迅速出手，展现了对他的极高诚意。对于杜兰特来说，加盟火箭不仅是一次职业生涯的转折，也是他追求“真正冠军”的最后机会。在勇士的两个冠军虽然让他荣膺FMVP，但外界始终认为勇士的成功更多归功于库里、汤普森和格林的核心体系。杜兰特在勇士的角色更像是锦上添花，而非雪中送炭。

然而，火箭的情况完全不同。火箭在没有杜兰特的情况下，已经是西部战绩第二的强队，拥有申京和阿门汤普森这样的年轻基石，球队下限极高。杜兰特的到来，让火箭的阵容更加完整，他的关键球能力和经验将为球队在季后赛提供决定性的火力。与勇士时期类似，杜兰特在火箭的角色依然是关键时刻的终结者，但他在这里有机会成为真正的领袖。如果火箭能够在新赛季夺冠，杜兰特将摆脱“抱团冠军”的标签，证明自己作为球队核心的统治力。

相比之下，勇士的体系即便没有杜兰特也能夺冠，这让杜兰特的贡献显得不那么不可或缺。火箭则不同，杜兰特的加盟让球队从西部强队直接晋升为总冠军热门，他的存在将成为球队冲击总冠军的关键。此外，杜兰特在火箭还有机会争取一份可观的续约合同。吉米巴特勒与勇士签下的2年1.21亿美元续约合同，给了杜兰特类似的期待。虽然拒绝勇士让他错过了提前续约的机会，但火箭的重视和球队的竞争力让他愿意为荣誉而战。杜兰特其实对格林公式——“你来之前我们是冠军，你走之后我们还是冠军”——对他造成了巨大的心理冲击。说白了不回勇士就是因为追梦。